Bell Helicopter a annoncé avoir enregistré une première commande en Europe pour la version WLG (Wheeled Landing Gear) de son Bell 429 le 14 octobre. Le client n’a pas été dévoilé, mais il est basé en Suisse.
Cette variante à train rentrant de l’hélicoptère biturbine léger GlobalRanger est ainsi capable de manœuvrer au sol en roulant, une fonctionnalité intéressante pour les opérateurs VIP qui pourront ainsi se rapprocher aisément de leur FBO. Sa vitesse maximale en vol est également accrue de 2 petits nœuds (152 noeuds, soit 282 km/h) par rapport à la version classique à patins.
Le Bell 429 WLG avait été dévoilé lors du dernier salon de la NBAA à Las Vegas en octobre 2013. Le système de train d’atterrissage optionnel WLG, actionné électriquement, a été développé par le groupe italien Mecaer Aviation Group (MAG).
Bell Helicopters a également indiqué que l’hélicoptère qui vient d’être commandé sera également équipé d’une cabine luxueuse entièrement customisable baptisée MAGnificent, également conçu par MAG. Cette cabine disposera de deux fonctionnalités propriétaires : un système passif de réduction du bruit intérieur baptisé SILENT et le système de distraction et de communication I-FEEL (In-Flight Entertainment Enhanced Lounge).
Le Bell 429 WLG n’est pour l’instant certifié qu’au Canada, au Brésil et en Russie, l’hélicoptériste américain et la FAA s’opposant sur la masse utile de l’appareil compte tenu du poids du système qui le fait théoriquement sortir du régime FAR Part 27.
Le futur hélicoptère de moyen tonnage Bell 525 Relentless disposera également d’un système d’atterrisseurs rétractables produit par Mecaer.
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