Airbus pourrait ne pas être le seul constructeur à accuser des retards de production. Selon l’édition en ligne du magazine hebdomadaire américain Business Week datée du 18 juin, Boeing aurait rencontré des problèmes techniques importants pouvant entraîner des retards dans le programme 787. Le plus préoccupant d’entre eux : un tronçon du fuselage aurait échoué à un test conduit par le constructeur américain.

Des bulles se seraient en effet développées à la surface de la structure du tronçon lors de la cuisson des bandes de composites en autoclave, constituées de fibres de carbone tissées et trempées dans un mélange de polymères. Or celles-ci affaiblissent la rigidité du fuselage et peuvent provoquer des craquèlements dans des conditions extrêmes. Boeing va donc devoir utiliser davantage de sections de fuselage que prévu et revoir certaines questions concernant la qualité et la sécurité.

L’éventualité de ce problème avait certes été envisagée très tôt par les ingénieurs mais elle pourrait avoir des conséquences sur les livraisons des appareils, dont le coup d’envoi est prévu pour 2008. En effet, elle s’accompagne d’autres contretemps, comme des difficultés de communications entre les logiciels embarqués de l’appareil, élaborés par différents constructeurs.

Selon Business Week, Michael Blair, le vice-Président du programme 787, a reconnu ces problèmes mais s’est montré optimiste quant au calendrier, malgré le peu de marge de manœuvre que s’est laissé le constructeur.