La première variante de la famille A350 XWB d’Airbus, l’A350-900, vient de décrocher son certificat de type délivré par l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) le 30 septembre.
Le précieux sésame, qui ouvre la voie aux vols commerciaux, a été obtenu conformément au calendrier que s’était fixé l’avionneur européen, à savoir une certification au troisième trimestre pour une mise en service avant la fin de l’année. La certification de la FAA, qui ne sera qu’une formalité compte tenu des accords liant les deux autorités, est quant à elle attendue « très prochainement ». Les cinq appareils ayant participé aux essais en vol ont accumulé plus de 2600 heures de vol.
Le nouveau biréacteur long-courrier d’Airbus va donc pouvoir être livré à son premier client, Qatar Airways, qui attend ses deux exemplaires dans les prochains mois (MSN 6 et MSN 7). La compagnie de Doha sera d’ailleurs l’un des principaux opérateurs de la famille A350 avec 80 exemplaires commandés, dont 43 A350-900. Elle sera aussi la compagnie de lancement de la version plus capacitaire A350-1000.
L’Airbus A350-900 est déjà certifié avec deux masses maximales au décollage (MTOW), de 268 tonnes (version basique) et 275 tonnes respectivement. La puissance maximale au décollage de ses Trent XWB-84 produits par Rolls-Royce, motoriste exclusif pour la famille A350, est autorisée à 84.200 livres de poussée (374,5 kN). Son plafond opérationnel est quant lui fixé à 43.100 pieds. L’A350-900 pourra par ailleurs transporter jusqu’à 440 passagers en configuration dense à 10 sièges de front, à condition d’être équipé de 4 paires de porte larges de type A même si l’appareil vise en priorité le marché des 300-350 sièges.
La certification ETOPS initiale à 180 minutes sera accordée dans les prochaines semaines, suivie des prolongements successifs attendus. On sait qu’Airbus vise à faire autoriser l’appareil avec un rayon ETOPS de 420 minutes (7 heures) pour pouvoir atteindre un aéroport de déroutement avec un moteur en panne.
Successeur naturel des Airbus A340-300 et Boeing 777-200ER, l’A350-900 se positionne aujourd’hui directement face aux nouveaux 787-9 (déjà en service) et 787-10 (mise en service prévue en 2018) de son concurrent Boeing.
Selon l’avionneur européen, l’A350-900 offre un gain de 5% en consommation de carburant par siège par rapport au 787-9, tout en affichant des coûts de maintenance bien inférieurs et une cabine plus large et plus confortable. Quant au futur 787-10, Airbus indique que son A350-900 pourra parcourir 1600 nautiques (2960 km) de plus avec 315 passagers dans une configuration biclasse, même si la variante la plus longue du Dreamliner sera également plus capacitaire avec le même type d’aménagement. L’A350-900 dispose d’un rayon d’action de 14 353 km.
Le carnet de commandes de l’A350-900 comprend 547 appareils fermes (750 pour la totalité de la famille). C’est d’ailleurs cette version de l’A350 qui a été commandée par Air France (25 exemplaires) avec une première livraison attendue en 2017.
Les 5 Airbus A350-900 d’essai ont effectué un vol en formation le 29 septembre. Photo © Airbus
