GE a célébré le 26 février le vingtième anniversaire de la certification du premier moteur doté d’une soufflante avec des aubes en composites. Il s’agissait du GE90, sur Boeing 777.
A cette occasion, le motoriste américain est revenu sur la genèse du projet, né dans les années 1980. Des aubes de fan en composites ont été testées sur un GE36 expérimental avec succès. GE a donc décidé d’appliquer cette technologie au GE90, qui avait d’autant plus besoin d’une solution légère et durable que le diamètre du moteur était important. Une technologie que GE juge critique pour les performances du GE90 en termes de poussée. Depuis, plus de 2000 moteurs ont été livrés, équipés d’aubes en composites.
Celles-ci sont produites par une entité créée conjointement avec Snecma, CFAN, établie en 1993 à San Marcos, au Texas. « CFAN a vraiment perfectionné le processus de production des aubes en composites », indique Nick Kray, ingénieur consultant pour le design en composites auprès de GE Aviation. Et d’ajouter que « l’activité a doublé sa production au cours des cinq dernières années, de 5 000 aubes en 2009 à 14 000 l’année dernière. »
Depuis, le design a été amélioré, sur le GE90-115B d’abord. Sur le GEnx ensuite, qui a un nombre d’aubes réduit à dix-huit (contre 22 sur GE90) et a également eu recours au composite pour le carter de soufflante. Quant au GE9X, il sera doté de seulement seize aubes, encore plus fines. Encore en développement pour le 777X, il débutera ses essais en vol en 2017 pour une certification attendue en 2018.
