La production massive d’aluminium de nouvelle génération de Constellium (ex Alcan) destiné à l’industrie aéronautique est désormais lancée.
Le groupe métallurgique a officiellement inauguré sa fonderie de nouvelle génération dédiée à sa technologie d’alliage à basse densité Airware le 26 mars à Issoire (Auvergne). Le site intégré d’Issoire est désormais le plus important centre de production pour ce type d’alliage au monde. Il accompagnera la montée en cadence de la production des programmes A350 XWB d’Airbus et CSeries de Bombardier.
Issue de recherches sur les fameux alliages aluminium-lithium entamées sur son site de Dubuc (Québec) il y a une dizaine d’années, la technologie Airware est constituée de différents alliages visant des applications spécifiques en fonction des caractéristiques souhaitées par les clients (légèreté, durabilité, résistance à la corrosion, etc…). La formule de ces alliages est évidemment sensible, mais Constellium a précisé faire appel à des métaux comme l’argent, le cuivre ou le zirconium.
Selon Christophe Villemin, le président de la division Global Aerospace, Transportation & Industry (GATI) de Constellium, le projet de la nouvelle fonderie d’Issoire a nécessité un investissement de 52 millions d’euros, reparti sur deux phases. La première correspond à la montée en cadence des programmes A350 et CSeries et comprend la mise en service de deux fours de 14 tonnes pouvant produire des lingots pouvant peser jusqu’à 7 tonnes chacun. La seconde phase, dite « phase plateau » et qui correspond à la production de l’équivalent de 140 appareils par an, nécessitera l’ajout de deux nouveaux fours de même capacité à partir de 2016. Cet investissement comprend également la création de la fonderie d’essais Airware de Voreppe (Isère) qui a largement participé à la conception de la nouvelle fonderie d’Issoire, ainsi qu’à la formation des 40 personnes qui y sont dédiées.
Christophe Villemin a également précisé que le site auvergnat était qualifié depuis quelques mois pour l’A350 et que de l’Airware produit à Issoire était déjà présent sur les nouveaux programmes respectifs d’Airbus (éléments de structure de voilure, panneaux de fuselage) et de Bombardier (panneaux de fuselage). La nouvelle fonderie est opérationnelle 7 jours sur 7 et 24 heures sur 24.
La troisième application pour les alliages à basse densité de Constellium est le programme de lanceurs de l’entreprise privée américaine SpaceX , « un acteur qui n’est pas anecdotique et qui pourrait devenir plus gros qu’Arianespace, au regard de son contrat avec la Nasa » a rappelé Christophe Villemin.
Les nouveaux programmes de monocouloirs en ligne de mire
Les futures applications visées par Constellium sont les nouvelles générations de monocouloirs des grands avionneurs qui devraient succéder aux A320neo et 737 MAX à la fin de la prochaine décennie. « L’avion tout composite, ou tout métallique, n’existe pas » a ainsi expliqué Christophe Villemin, rappelant que les prochaines familles d’appareils entièrement nouveaux seront des monocouloirs.
Éric Zanin, vice-président et directeur de l’approvisionnement en matériaux d’Airbus a profité de l’inauguration de la nouvelle fonderie pour rappeler qu’une pièce produite avec la technologie Airware ne pouvait pas remplacer une pièce en aluminium traditionnel « sans une recertification », limitant l’arrivée des alliages à basse densité sur les familles A320 ou A330.
Christophe Villemin s’est par ailleurs montré très attaché à la création d’une véritable filière Airware réunissant d’autres acteurs du secteur et qui pourrait être « un vrai plus pour l’Auvergne », par exemple dans l’interfaçage avec d’autres matériaux (composite, titane) ou dans les activités de recyclage.
