Lockheed Martin a ajouté la nouvelle variante C-130XJ du Super Hercules à son catalogue cet été, souhaitant notamment placer rapidement l’appareil en Afrique du Sud et en Amérique Latine dans les prochains mois.

Dérivé du C-130J, le C-130XJ avait été dévoilé en décembre et serait proposé à un prix inférieur de plus de 10%. Il vise exclusivement le marché export.

Le C-130XJ reprend les principales caractéristiques du C-130J : même cellule, même poste de pilotage à deux avec affichage digital, mêmes systèmes embarqués, même motorisation (AE2100D3 de Rolls-Royce), et les mêmes hélices en composites à six pales de Dowty (GE).

En revanche, le nouvel Hercules ne disposera pas du système de chargement automatisé du C-130J, renouant avec le plus conventionnel système de chargement à double rail (A/A32H-4A) de ses prédécesseurs (C-130B à H), un dispositif également choisi pour équiper certains C-130J destinés à la RAF, à la RAAF ou à la Marine italienne.

Le C-130XJ ne sera également pas équipé d’un certain nombre d’équipements modulaires proposés en standard sur le C-130J et dédiés à des missions spécifiques de l’appareil. Selon Lockheed Martin, ces LRU (Line Replaceable Units) pourront être réinstallés en fonction des besoins opérationnels du client, qualifiant le nouvel Hercules d’ « extensible » (le X correspond à Expandable en anglais).

Affichant en conséquence une masse légèrement réduite, le futur avion de transport devrait afficher de meilleures caractéristiques à charge égale, notamment au décollage, et pourrait emporter une charge utile supérieure aux 42000 livres maximales (19 tonnes) du C-130J. Le C-130XJ pourrait être disponible dès l’année prochaine.