En attendant un nouveau monocouloir, Boeing perfectionne l’actuel. L’avionneur américain a révélé le 28 avril que les performances de ses B737NG en matière de consommation allaient être améliorées de 2% et que leur intérieur allait être modifié pour un plus grand confort. Le CFM56-7B va également évoluer.
L’avionneur a surtout insisté sur son nouveau Boeing Sky Interior. Les parois et les fenêtres des B737 seront désormais inspirées du design adopté pour le B787 et les compartiments bagages seront agrandis. La cabine sera également plus silencieuse grâce à l’utilisation de nouveaux matériaux qui absorbent le bruit et à une nouvelle ventilation, dont la configuration réduira aussi le temps nécessaire aux inspections avant le vol.
Boeing n’a toutefois pas indiqué quels changements allaient être apportés pour que la consommation de carburant soit réduite de 2%. Il a uniquement précisé que 1% viendrait de modifications de la cellule entraînant une réduction de la traînée et l’autre 1% d’améliorations des réacteurs CFM56 de CFM International.
Le joint-venture de Snecma et General Electric a en effet lancé le programme Evolution du CFM56-7B parallèlement à l’annonce de Boeing, destiné à aboutir au CFM56-7BE (Evolution). Les turbines haute et basse pression vont être dotées de meilleures performances, une meilleure technique de refroidissement va être appliquée et le nombre de composants des réacteurs va diminuer. Ainsi, la consommation de carburant sera réduite mais les coûts de maintenance également (de 4%).
CFM International estime débuter les tests en vol de son CFM56-7BE au début de l’année 2010 pour une certification au troisième trimestre. Le réacteur sera alors livré à Boeing pour être installé et testé en vol sur le nouveau B737. Les essais seront réalisés sur un B737-800 destiné à être livré par la suite à Continental Airlines. Toutes ces modifications seront disponibles à partir de 2011. Les sept premières compagnies à en profiter seront Continental Airlines, donc, FlyDubai, Norwegian, Malaysia Airlines, TUI Travel, GOL et Lion Air.
