S’il n’est pas question de travailler sur un nouveau monocouloir avant plusieurs années, rien n’empêche Airbus d’améliorer les siens. Le constructeur européen a décidé de s’attaquer aux extremités d’ailes de ses appareils de la famille A320 et a annoncer le 15 février qu’il allait tester de nouveaux dispositifs pour remplacer les « wing tip fences » disponibles en standard aujourd’hui.
Deux nouveaux dispositifs sont en lice, dont des ailettes de bout d’aile produites par Winglet Technology LLC, une société basée à Wichita au Kansas. JetBlue prête l’un de ses appareils à Airbus dans le cadre du programme de tests en vol.
Le premier jeu de winglets est arrivé à Toulouse au début du mois de février, le second étant attendu quelques semaines plus tard. Quant aux essais, ils devraient débuter au mois de mars.
Les dispositifs installés actuellement au bout des ailes des monocouloirs, les « wing tip fences » pour Airbus (photo) et les « Blended Winglets » chez Boeing, ont pour but de réduire les turbulences au niveau des extrémités de la voilure (vortex), réduisant d’autant la traînée induite.
Jet Blue, compagnie low-cost basée à New York, espère bénéficier de l’apport de ce nouveau dispositif pour améliorer ses capacités de dessertes transcontinentales sans escale.
