C’est avec Wolfgang Absmeier et Hughes van der Stichel aux commandes que le troisième exemplaire de l’A380 a effectué son premier vol l’après-midi du 3 novembre. MSN 002 a décollé de Toulouse pour effectuer durant trois heures son survol, devenu traditionnel, du Sud de la France. Il vient ainsi rejoindre ses deux prédécesseurs MSN 001 et MSN 004 dans le programme de tests en vol, qui cumule 440 heures de vols et plus de 120 décollages.
MSN 002 est lui aussi équipé des réacteurs Trent 900 de Rolls Royce. Une distinction pourtant par rapport à ses deux aînés : l’instrumentation de tests en vol à bord du « Super Jumbo » a été allégée. En effet, une nouvelle phase de tests s’ouvre avec ce troisième appareil. Dans quelques jours, après avoir subi les tests classiques de production en série, il quittera le sol français pour rejoindre Hambourg où, pour la première fois dans le programme, il sera équipé d’un aménagement cabine.
Cet A380 sera donc utilisé pour le développement et la certification des systèmes de cabine et pour le cargo. Systèmes hydrauliques et électriques de tous les équipements standards dédiés aux passagers , conditionnement de l’air et température, tout sera calculé pour assurer un confort maximal en tenant compte des contraintes techniques.
C’est également MSN 002 qui effectuera les premiers vols long-courriers en conditions opérationnelles, le personnel d’Airbus faisant office de passagers. Il subira enfin de nouveaux tests de compatibilité avec les infrastructures aéroportuaires, comme celui qu’a passé avec succès MSN 004 le 29 octobre dernier à Francfort.
Il ne manque à présent plus que deux exemplaires de l’A380 pour parachever la campagne de tests. MSN 007, équipé d’une instrumentation encore allégée par rapport à MSN 002, devra prouver que l’A380 répond bien à son cahier des charges, aussi bien au niveau de ses performances en vol que pour le confort des passagers.
MSN 009 enfin testera l’alternative concernant le choix des réacteurs et sera équipé de quatre GP7000 d’Engine Alliance. Une fois que tous ces tests auront été concluants, l’A380 devrait être certifié. La certification est attendue pour le quatrième trimestre 2006, en même temps que le premier exemplaire destiné à l’exploitation commerciale devrait être livré à Singapore Airlines.
