Le premier Boeing B787-9 sera néo-zélandais. Air New Zealand, Boeing et Rolls-Royce ont organisé une cérémonie de signature le 11 mai. Celle-ci a célébré la conversion des quatre B787-8 que la compagnie avait commandés en B787-9, la version allongée. Etant l’une des clientes de lancement du programme, Air New Zealand a pu obtenir les premiers crénaeux de production et sera ainsi la première compagnie à mettre cette version du Dreamliner en service en décembre 2010.

Air New Zealand avait annoncé un remaniement de sa flotte long-courrier et passé sa première commande ferme pour deux B787-8 le 2 juin 2004. Elle l’avait ensuite augmentée de deux appareils le 26 octobre 2005. Elle s’était alors déjà tourné vers le motoriste britannique Rolls-Royce pour équiper ses biréacteurs. Ce choix n’a pas été modifié avec la conversion de la commande et les B787-9 seront équipé de Trent 1000, qui s’affirme ainsi comme réacteur de lancement pour tous les appareils de la famille.

Le B787-9 est une version légèrement allongée du modèle B787-8. Il peut transporter entre 250 et 290 passagers, soit entre 20 ou 40 de plus que sur le B787-8, sur une distance variant de 15.900 à 16.300km (de 8.600 à 8.800nm) selon le chargement de l’appareil. La valeur d’un appareil est estimée à 183 millions de dollars selon le prix catalogue.

Air New Zealand est une compagnie très friande des long-courriers du constructeur américain. Elle détient en effet toujours des options sur quatre Dreamliner et des droits d’achat sur trente B777 et dix autres B787.