Tom Williams, désormais Directeur général délégué (COO) d’Airbus depuis le 1er janvier, a fait un rapide topo sur les programmes et notamment sur l’A320neo en marge de la conférence annuelle de l’avionneur à Toulouse le 13 janvier. Les essais en vol liés au nouveau monocouloir remotorisé ont subi quelques contretemps durant le mois de décembre sans être directement imputables à l’avionneur.
Ainsi, le premier exemplaire de l’A320neo (MSN6101) a dû suspendre ses vols d’essais pour regagner l’atelier podding afin de faire modifier ses PW1100G-JM produits par Pratt & Whitney. Les GTF étaient en effet détarés (poussée maximale réduite) depuis le vol inaugural de l’appareil en septembre suite aux incidents rencontrés sur les réacteurs, certes différents, du CSeries (PW1500G). Le PW1100G-JM a finalement décroché sa certification FAA le 19 décembre dernier. Le deuxième A320neo équipé de GTF aurait également dû décoller pour la première fois fin décembre. La certification de l’appareil et sa première livraison (Qatar Airways) sont toujours programmées pour le troisième et quatrième trimestre respectivement.
L’autre contretemps provient cette fois du LEAP-1A de CFM International qui a volé pour la première fois avant noël, mais qui n’est techniquement lié au réacteur en lui-même. Des problèmes rencontrés au niveau des mesures ont en effet nécessité le remplacement de nombreux systèmes sur le banc d’essai volant Boeing 747 de General Electric. Les premiers essais en vol du LEAP effectués depuis le 6 octobre concernaient le système propulsif complet du LEAP-1C (destiné au C919 de la COMAC), les essais du LEAP-1A étant programmé un à deux mois plus tard. Pour Tom Williams, le premier vol de l’A320neo équipé de LEAP est toujours « faisable » vers la fin du deuxième trimestre, comme initialement programmé.
Tom Williams est également revenu sur la nouvelle ligne d’assemblage final de Mobile (Alabama) qui sera mise en service cette année. Les éléments du premier appareil qui sera assemblé aux Etats-Unis seront positionnés au poste 40 en septembre, sa livraison étant programmée pour la fin du deuxième trimestre 2016. Il s’agira d’un Airbus A321 (ceo) destiné à la compagnie américaine Delta Air Lines. Selon Tom Williams, les processus de recrutement se déroulent pour le mieux avec plus de 85% des emplois pourvus localement ou dans l’Etat. Les formations et les équipements liés à la FAL de Mobile seront très proches de ceux de la FALC à Tianjin.
La famille A320neo a gardé son avance commerciale sur le 737 MAX durant l’année 2014 avec 1041 nouveaux appareils en commandes fermes. Le backlog de la famille de monocouloirs remotorisés d’Airbus culmine désormais à 3621 exemplaires fermes en provenance de 70 clients.
