Un Boeing KC-46 Pegasus de l’US Air Force a effectué un vol d’essai avec un seul pilote aux commandes le 25 octobre. Ce vol était mené pour une étude de l’Air Mobility Command (AMC).

Le vol de ravitaillement était ainsi mené par le pilote et le perchiste, celui-ci étant dans le poste de pilotage quand les opérations de ravitaillement en vol n’étaient pas effectuées. Un deuxième pilote instructeur était cependant à bord en tant qu’observateur et pour des raisons de sécurité.

Selon l’AMC, ce concept permet au KC-46 de remplir sa mission principale même avec un équipage réduit, dans le cas d’un vol déployé en urgence ou pour permettre d’étendre la portée des opérations avec un nombre de membres d’équipage réduit.

Des essais similaires pourraient être mis en place à l’avenir sur d’autres plateformes de l’USAF, par exemple sur le bombardier B-52 qui pourrait ainsi évoluer avec un membre d’équipage en moins si besoin.

(Photo © USAF)