A l’occasion du salon Euronaval, la Direction générale de l’armement (DGA) présente sur son stand son dernier projet de démonstrateur de décollage et d’appontage automatiques (D2AD), destiné à améliorer l’utilisation de drones aériens depuis un bâtiment naval.

La DGA en a profité pour annoncer le succès d’une série d’essais à la mer du démonstrateur, qui comprenaient une trentaine de phases de décollages et d’appontages réalisés à partir de la frégate Guépratte, fin septembre-début octobre au large de Toulon. Il s’agissait de tester les capacités du système, notamment dans des conditions de mer agitée et en faible visibilité. Les essais ont été menés avec le drone hélicoptère de Boeing H-6U Unmanned Little Bird.

Les essais précédents avaient été effectués en juin et en juillet 2011, sur une plateforme mobile aux Etats-Unis.
Le D2AD comprend un segment « vol », composé d’une balise embarqué et d’un harpon, ainsi qu’un segment « sol » comprenant des senseurs situés sur le pont d’envol, d’une station de prédiction des mouvements de plateforme et d’une station de guidage.

Le projet d’étude a été notifié fin 2008 a à Thales et DCNS, qui se sont chargé de la conception et du développement du démonstrateur. L’équipementier Thales a la charge du système de positionnement et son interface avec le système de drone, ainsi que le système de drone de démonstration, alors que le constructeur naval DCNS a la charge de la prédiction des mouvements du navire, du système de harponnage et de l’interface et l’intégration avec le navire.

Pour la DGA, c’est une étape majeure dans le développement de plateformes de drones, dans le cadre d’un processus de levée de risques des futurs programmes de drones aériens tactiques de la marine et de l’armée de terre.