XL Airways France a invité la presse ainsi que ses partenaires pour un vol de démonstration à bord de son nouvel Airbus A330-300 le 4 décembre.

L’appareil a ainsi relié le Terminal 3 de Paris CDG à Marseille pour son vol inaugural avec passagers, décollant à pleine puissance à deux reprises lors de cette rotation et effectuant un passage bas (1000 pieds) à haute vitesse (en configuration lisse) au-dessus de la piste 31R de Marignane grâce à une clairance accordée à la dernière minute par les contrôleurs aériens de l’aéroport. Le nouvel Airbus A330 a ensuite été baptisé par les lances des pompiers de la plateforme sous un grand soleil.

Immatriculé F-HXLF, cet A330-300 appartient à GECAS. Il a été livré neuf à la compagnie française le 30 novembre dernier à Blagnac. XL Airways le loue mensuellement à la filiale dédiée à la location d’appareils du groupe General Electric pour une durée contractuelle de 10 ans. Le nouveau long-courrier est d’ailleurs motorisé par des CF6-80E1 de General Electric certifiés à 72000 livres de poussée. Sa masse maximale au décollage (MTOW) est de 235 tonnes.

Sa cabine permet d’accueillir 408 passagers dans une cabine configurée à 9 sièges de front, la compagnie ayant choisi de ne pas proposer ses classes Galaxie et Confort sur cet avion. Le siège est une variante des produits Steezy et Piuma de l’équipementier napolitain Geven S.p.A. qui équipe pour la première fois un gros-porteur.

À l’instar des deux A330-200 de la compagnie, ce nouvel appareil ne dispose pas de système de divertissement individuel. En revanche chaque siège est pourvu d’une alimentation électrique pour pouvoir recharger ses équipements personnels (ordinateur portable, tablette numérique, smartphone), une première en classe économique en France.

Du côté des qualifications équipages, les pilotes de ce vol inaugural nous ont précisé que malgré le changement de variante et la nouvelle motorisation, le passage sur A330-300 avec motorisation GE ne nécessitait qu’une courte phase d’apprentissage (e-learning), les pilotes pouvant ensuite régulièrement passer d’un appareil à un autre. L’architecture du moteur (2 étages contre trois pour le Trent 700) impose l’affichage de paramètres différents et l’Airbus A330-300 ne dispose pas, pour l’instant, de réservoir de carburant central. (lire l’article : Airbus propose deux nouvelles variantes de l’A330 à masses accrues)

Avec un rayon d’action inférieur à celui de ses deux A330-200 (8300 km avec 408 passagers et bagages), l’A330-300 d’XL Airways sera dédiée à la desserte de la Guadeloupe et de la Martinique, la compagnie française ayant décidé de pénétrer le marché des Antilles françaises avec une politique de prix agressive.

Le nouvel appareil effectuera sa première rotation vers Pointe-à-Pitre le 15 décembre, suivi par Fort-de-France le 18 décembre.