Le faux suspense n’aura pas duré très longtemps. La compagnie canadienne WestJet a annoncé le 1er mai qu’elle avait signé une lettre d’intention avec Bombardier pour acquérir vingt Q400. Elle a également assuré des options sur vingt-cinq turbopropulseurs supplémentaires.

Les appareils lui permettront de lancer une nouvelle compagnie régionale au cours du second semestre 2013. Celle-ci desservira de nouvelles destinations, ainsi que des villes déjà au réseau de WestJet mais pas sur les mêmes lignes. Elle permettra également à la compagnie d’optimiser certaines de ses routes en lui permettant d’y augmenter ses fréquences.

WestJet avait mis en compétition ATR et Bombardier pour l’équipement de sa filiale mais l’avionneur canadien était donné favori depuis plusieurs mois, d’une part par le fait que Bombardier pouvait livrer ses biturbopropulseurs beaucoup plus tôt, d’autre part parce que les appareils seront amenés à remplacer des 737 sur des liaisons relativement longues.

Cette commande était évidemment très attendue par Bombardier qui voit ainsi la production du Q400 relancée.

WestJet exploite actuellement une flotte homogène composée uniquement de Boeing 737 – treize 737-600, soixante-neuf 737-700 et seize 737-800.