Thai Airways a confirmé le 20 septembre le lancement de sa nouvelle filiale Thai Smile Air pour juillet 2012. Cette annonce a également été l’occasion de préciser le profil de cette nouvelle compagnie et d’en présenter les couleurs.
Thai Smile sera dotée d’un empennage assez similaire aux appareils de sa maison mère, avec le logo de l’orchidée royale sur fond violet. Toutefois une touche de légèreté sera apportée par le choix d’une police imitant une écriture manuscrite et par la présence de rubans jaune, orange et violet – toujours les couleurs de Thai – le long du fuselage.
Dotée d’un modèle économique situé entre les services premium de Thai et celui des low-cost, la filiale se veut « light premium ». Elle proposera un service à bord, le choix gratuit du siège et une procédure d’enregistrement rapide. Les passagers pourront également cumuler des miles dans le programme de fidélisation de Thai et de Star Alliance.
Dans sa première année d’opérations, elle remplacera sa maison mère sur les liaisons au départ de Suvarnabhumi vers Ubon Ratchathani, Udon Thani, Khon Kaen, Chiang Rai, and Surat Thani. Elle est appelée à terme à opérer aussi bien sur le secteur domestique que le secteur régional (Inde, Chine, pays membres de l’ASEAN).
Thai Smile devrait débuter ses opérations avec quatre A320 neufs – non neo, équipés de Sharklets et motorisés par des CFM56 –, mais ils devraient être onze dès 2013. Ils seront dotés de 174 places. Quant au recrutement du personnel de cabine, il devrait être lancé en janvier 2012. Les PNC seront formés durant trois mois dans la nouvelle THAI Flight Training Academy.