Nouvelle consolidation du ciel américain. Southwest Airlines a annoncé le 27 septembre qu’elle avait conclu un accord définitif avec Air Tran Airways concernant le rachat de la low-cost, qui avait été approuvé par les conseils d’administration des deux compagnies.
Tant que la transaction ne sera pas complétée, les deux compagnies continueront d’opérer leurs opérations sous leur marque respective. En revanche, l’identité visuelle d’AirTran est appelée à disparaître : le but de Southwest est de ne plus opérer que sous un seul certificat et elle a déjà annoncé que les appareils d’AirTran porteraient à terme ses couleurs.
Lorsqu’elle aura absorbé AirTran, Southwest comptera 43 000 employés et un trafic potentiel de cent millions de passagers annuels. Sa flotte sera composée de 685 appareils, tous produits par Boeing : 401 737-700, 173 737-300, 25 737-500 et 86 717. Elle envisage également d’acquérir des 737-800. De la combinaison des deux réseaux, aujourd’hui assez complémentaires, résultera un programme de vols comptant 106 destinations, principalement aux Etats-Unis mais aussi au Mexique et dans les Caraïbes. Le rachat d’AirTran permet donc à Southwest de réaliser ses vœux d’internationalisation.
La transaction est estimée à 1,4 milliard de dollars – 3,4 millions de dollars en comptabilisant l’endettement net et les contrats de leasing d’AirTran. Southwest estime que la fusion créera plus de 400 millions de dollars de synergies annuelles d’ici 2013.
