Cela fait trente ans que Ryanair est venu bousculer, bouleverser, révolutionner le transport aérien européen. La low-cost irlandaise a inauguré ses opérations en juillet 1985 mais n’a pas attendu l’été pour lancer les célébrations puisqu’elle a commencé dès aujourd’hui (avec une promotion). L’occasion de revenir sur le parcours de celle qui est devenue l’une des plus grandes compagnies aériennes en Europe.

Ryanair est partie d’une flotte composée d’un seul avion, un Embraer 110 Bandeirante, et d’une seule ligne entre Waterford et Londres, avec l’ambition de briser le monopole d’Aer Lingus et de British Airways entre l’Irlande et le Royaume-Uni. C’est Michael O’Leary, toujours CEO aujourd’hui, qui définira son modèle low-cost à la fin des années 1980 après être allé observer Southwest Airlines aux Etats-Unis. La libéralisation du ciel européen l’a encore propulsée en avant.

Aujourd’hui, Ryanair est la plus importante compagnie low-cost européenne et la compagnie qui transporte le plus de passagers sur le secteur moyen-courrier : elle en a accueilli plus de 86 millions en 2014. Elle opère plus de 1 600 lignes dans toute l’Europe et jusqu’en Afrique du Nord et autant de vols quotidiens au départ de ses 72 bases. Quant à sa flotte, elle se compose de plus de 300 Boeing 737-800.

Son expansion ne s’est jamais arrêtée depuis son lancement et est appelée à se poursuivre dans les prochaines années. Elle attend la livraison de 175 737-800 et est également cliente du 737 MAX 200, dont elle a commandé une centaine d’exemplaires et autant d’options. Elle travaille désormais à modifier son image auprès de ses clients en proposant un minimum de services dans le cadre du programme « Always Getting Better », dont des mesures phares ont été une baisse des tarifs, la possibilité de choisir son siège ou le déménagement des opérations vers des aéroports principaux (Rome, Bruxelles). De quoi assurer de beaux jours à celle que les compagnies traditionnelles considèrent comme leur ennemie n°1.