L’été sera innovant chez Air France. Face à la baisse traditionnelle du trafic affaires en faveur du trafic économique, la compagnie a modifié la cabine d’une partie de sa flotte de Boeing 777 pour la période du 15 juillet au 23 août. Un dispositif baptisé Quick Change, disponible uniquement sur les avions équipés des nouvelles cabines et qui permet de supprimer des sièges affaires pour y installer des sièges de classe économique.
« Les compagnies européennes sont confrontées à une poussée très forte du trafic loisirs en juillet-août qui s’accompagne d’une forte baisse du trafic affaires », explique Bruno Delile, directeur général adjoint en charge de l’activité passage long-courrier. « D’habitude, nous cherchons à nous ajuster en jouant sur le nombre d’appareils disponibles, en réduisant le nombre d’appareils en maintenance. Mais cela occasionne des coûts additionnels dans les opérations, en termes de ressources équipages… Nous voulions un système plus intelligent qui nous permettrait d’augmenter le nombre de sièges loisirs sans ajouter de coque ni d’équipage supplémentaire. »
Ce système consiste en le retrait de vingt fauteuils Business (cinq rangées) sur 777-300ER, qui permettent l’installation de 46 sièges Economy supplémentaires. Sur 777-200ER, 24 fauteuils affaires (six rangées) font place à 60 sièges économiques. « Cela revient à mettre en ligne trois avions long-courriers supplémentaires. »
La fonctionnalité sera disponible sur 32 des 44 Boeing 777 qui doivent être équipés des cabines Best – treize 777-200ER et dix-neuf 777-300ER. Mais pour cet été, la conversion n’est appliquée que sur dix-sept appareils. Ils ont été modifiés en une douzaine de jours au début du mois de juillet, par une équipe d’une quinzaine de personnes qui passe une dizaine d’heures sur la conversion de chaque avion. « C’est un challenge technique », souligne Bruno Delile, « il a fallu prévoir les attaches au sol, le déplacement des équipements de sécurité… Mais c’est surtout la logistique qui a dû s’adapter. »
Deux essais avaient déjà eu lieu au mois d’avril « pour tester les modifications, le planning et la cabine en opération. Tout s’est bien passé. » Y compris en vol, où la Premium Economy se retrouve comme un îlot au milieu de deux zones Economy. « Cela demande des ajustements en termes de service pour le personnel navigant commercial mais les retours sont très satisfaisants. »
Pour les clients désireux de choisir leur siège et de s’installer dans cette partie de la classe économique, « il s’agit d’une option payante à la réservation car la cabine est plus intimiste et située à l’avant. »
