Internet à bord : Gogo, un système à part

Dans la famille des fournisseurs d’accès à Internet en vol, Gogo se distingue par la particularité de son système. En effet, la plupart de ses concurrents passent par une connexion satellite pour fournir Internet aux passagers. Gogo, lui, a recours à un réseau ATG, Air To Ground.

Le système de Gogo se base en effet sur l’utilisation d’antennes de téléphonie mobile 3G, configurées pour envoyer leur signal vers le ciel plutôt que vers le sol. Un récepteur est installé sous le ventre de chaque appareil pour capter ce signal, qui est ensuite redistribué dans la cabine en Wifi (photos ci-dessous).

Une centaine de ces antennes lui permettent de couvrir le ciel américain (hors Hawaii). La société a également obtenu en août 2012 une licence pour proposer son service ATG au Canada ; le réseau devrait être bâti et opérationnel d’ici fin 2013.

Actuellement, Gogo ne compte logiquement que des compagnies nord-américaines parmi ses clientes – huit compagnies aux Etats-Unis et Air Canada, pour les vols desservant les USA. Cependant, son portefeuille clients va bientôt pouvoir s’élargir, la société travaillant à une profonde modification de ses services.

Elle vient en effet de lancer l’ATG-4, au milieu du mois de novembre, sur trois compagnies : Delta Air Lines, US Airways et Virgin America. Actuellement, vingt-cinq appareils sont équipés. American Airlines et United Airlines devraient également accéder au service en 2013.

L’ATG-4 devrait être rapidement déployé, l’installation pouvant être réalisée en une nuit. Il suffit en effet à la société d’installer deux antennes directionnelles sur chaque appareil (une de chaque côté), un second modem et d’effectuer une mise à jour logicielle. Ainsi, le système permettra de tripler la vitesse de connexion.

Par la suite, Gogo passera à la connexion par satellite, comme ses concurrents.

Désignée prestataire pour le service Global Xpress d’Inmarsat, la société testera le système à partir du lancement du premier satellite Inmarsat-5, prévu pour le milieu de l’année 2013. Le service par satellite devrait par la suite être accessible aux passagers à partir de 2015. Gogo pourra alors franchir les frontières de l’Amérique du Nord.