James Hogan et Maurizio Merlo ont officiellement lancé Etihad Regional le 16 janvier. Au cours d’une cérémonie à Zurich, les CEO d’Etihad et de Darwin Airline ont présenté un appareil aux couleurs de la nouvelle compagnie, les équipages et le réseau qu’elle desservira.

Actuellement, Etihad Regional dessert quinze destinations en Europe à l’aide de sa flotte de Saab 2000. Cet été, le réseau aura doublé et comptera 34 destinations. Parmi les nouveautés se trouvent cinq villes françaises : Toulouse (desservie à partir d’avril), Bordeaux, Marseille, Nantes et Lyon (desservis à partir de juillet).

Etihad Regional a pour vocation de renforcer les services régionaux entre les grands centres européens et de les connecter au réseau d’Etihad et de ses partenaires. A Berlin, Düsseldorf et Zurich, les vols seront donc connectés à ceux d’Air Berlin. Quant à Etihad, elle va apposer son code sur seize des liaisons de sa nouvelle filiale, dans un premier temps. Par ailleurs, Etihad Regional adopte le programme de fidélisation de sa maison mère.

Tous les appareils de Darwin, dix Saab 2000, seront peints aux nouvelles couleurs d’ici le mois de juin.

Etihad doit acquérir 33,3% de Darwin Airline, sous réserve de l’approbation des autorités compétentes. Il s’agit de sa septième partenaire, sa quatrième en Europe. Et James Hogan ne compte pas s’arrêter en si bon chemin : « nous allons choisir des partenaires, comme nous l’avons fait avec Darwin Airline, qui partagent notre passion de fournir un service exceptionnel aux voyageurs, avec plus de choix et plus de facilité. »