C’est une petite révolution qui est en train de se passer chez Etihad. La compagnie a célébré le 25 septembre la livraison de son premier Airbus A380, qui précède de seulement deux jours celle de son premier 787-9. Deux nouveaux modèles d’appareils viennent donc étoffer sa flotte, une étape symbolique qui s’accompagne d’un changement de livrée, très attendu mais tout de même très remarqué.

Créée par Landor Associates avec Etihad, la nouvelle livrée a été baptisée « Facets of Abu Dhabi ». Elle s’inspire en effet des paysages, de l’architecture et des traditions de l’émirat, qu’elle mélange dans une sorte de kaléidoscope aux tons chauds, sable et doré, présent sur la dérive et l’arrière de l’appareil. L’écusson caractéristique d’Abu Dhabi est tout de même conservé près du nom de la compagnie, sur le fuselage.

A l’occasion de la livraison de son premier A380 (MSN 166 immatriculé A6-APA) à Hambourg et de la présentation officielle de la nouvelle livrée, James Hogan a déclaré « cette nouvelle livrée renforce notre engagement à rompre avec les conventions et notre façon de faire les choses différemment. Il s’agit d’une réelle divergence par rapport aux normes du design aérien traditionnel, qui nous permettra de nous démarquer dans le ciel comme dans tous les aéroports où nous allons. »

Une nouvelle étape franchie dans la course au luxe

Les deux nouveaux modèles d’avion y participent mais surtout l’aménagement intérieur qu’ils vont mettre à la disposition des voyageurs. Révélées au printemps, les nouvelles cabines d’Etihad pour l’A380 et le 787 relèvent une nouvelle fois la barre en terme de luxe, notamment avec la Residence, sorte de chambre d’hôtel embarquée dans l’A380 dont la présence éclipse les autres Premium, première comprise.

La Residence est en effet un espace privatif de 11,6m² situé à l’avant du pont supérieur du Super Jumbo, comprenant un salon, une chambre séparée dotée d’un lit double et une cabine de douche personnelle. Le ou les passagers y voyageant bénéficieront des services d’un majordome formé à Londres dans la Savoy Butler Academy.

Toujours dans l’A380, la première classe (First Apartments) dispose de neuf suites privatives de 3,6m² dont six sont dotées de portes communicantes. Elles sont notamment dotées d’un fauteuil large séparé du lit, qui mesure 203cm de long, d’un minibar et d’une coiffeuse. Les voyageurs ont également accès à une cabine de douche. Une première également présente sur le 787, qui comptera huit First Suites.

La classe affaires abritera quant à elle 70 fauteuils dans l’A380, 28 dans le 787. Les voyageurs auront accès à un salon, le Lobby, où pourront se rassembler les passagers de toutes les classes Premium. En fin, la classe économique comptera 417 sièges sur l’A380 (tous situés sur le pont principal) et 199 sur le Dreamliner.

Mise en service en décembre

L’A380 comme le 787 seront mis en service en décembre. L’A380 débutera ses opérations long-courrier sur Londres le 27 décembre. Quatre autres appareils seront livrés en 2015. Les deux premiers, remis au début de l’année, seront également positionnés sur Londres, ce qui permettra à la compagnie d’offrir trois services quotidiens en A380 sur la capitale britannique. Les quatrième et cinquième appareils seront affectés à la desserte de Sydney et de New York. Au total, Etihad attend dix exemplaires du Super Jumbo (trois en 2016 et deux en 2017, pour les derniers) et trois options.

Les Boeing 787-9 desserviront quant à eux Düsseldorf puis Washington et Bombay à partir de 2015. Ils seront livrés au rythme de deux cette année, trois en 2015, trois en 2016 et neuf en 2017. La compagnie en attend 41 au total, ainsi que trente 787-10. Les cinq premiers seront dotés de la première classe mais toute la flotte ne sera pas équipée.