Air China et Boeing ont célébré le 29 septembre la livraison de son premier 747-8 Intercontinental à la compagnie chinoise, qui s’apprête à devenir sa première opératrice en Asie. Elle détient sept appareils en commande.

Le 747-8I va permettre à Air China de poursuivre son expansion. Il sera mis en service sur le réseau long-courrier de la compagnie au mois de janvier, sur la liaison Pékin – Francfort.

Air China est une cliente fidèle du 747. « Air China opère des 747 depuis les années 80. […] Nous sommes très fiers d’introduire ce nouveau 747-8 dans notre flotte et de poursuivre cette tradition à l’avenir », a déclaré le président de la compagnie Song Zhiyong.

Air China devient surtout la deuxième opératrice du 747-8I au monde après Lufthansa, la compagnie allemande en alignant aujourd’hui 15 exemplaires sur un total de 19 commandés.

Les 747-8I de la compagnie chinoise sont aménagés avec une cabine quadriclasse de 365 passagers. L’aménagement cabine est similaire à celui de ses vingt 777-300ER mais comporte pour la première fois une classe économique premium (pitch accru). A noter que la First se situe sur le pont principal entre les portes 1 et 2.

Le carnet de commandes de la nouvelle génération de Jumbo Jet s’établit aujourd’hui à 120 appareils dont 75 ont déjà été produits. Seulement 51 747-8 concernent la version dédiée au transport de passagers et au moins 9 pour une configuration VVIP. Les autres compagnies aériennes à attendre des 747-8I sont Korean Air (10 exemplaires), Transaero (4) et Arik Air (2).