Air Austral a sauté le pas. La compagnie française a annoncé le 25 février qu’elle avait acquis deux Boeing 787-8. Les appareils seront livrés en mai et octobre 2016 et aménagés en configuration biclasse de 242 places.

Destinés à remplacer l’unique 777-200LR d’Air Austral, ils combleront un vide dans la flotte. La compagnie a toujours répété son besoin d’un appareil long-courrier de capacité intermédiaire, ses 777 étant surdimensionnés pour plusieurs de ses lignes. Cette surcapacité l’a notamment conduite à abandonner la desserte de l’Australie et de Nouméa.

Avec le Dreamliner, Air Austral pourra améliorer ses dessertes régionales, notamment vers Mayotte. Le 787 est appelé à desservir Paris lors des périodes les plus creuses et va également permettre de relancer la liaison Réunion – Bangkok en direct, la ligne étant aujourd’hui réalisée en 737 avec escale à Chennai.

Les appareils commandés par Air Austral sont deux des terrible teens de Boeing, parmi les premiers produits par l’avionneur américain et qui ne répondent pas totalement au cahier des charges du Dreamliner, notamment en termes de poids. La direction d’Air Austral indique que « seuls les fuselages avaient été produits » et qu’ils « vont être remis sur la chaîne de production pour recevoir l’ensemble des dernières technologies répondant aux dernières exigences des cahiers des charges. »

Air Austral exploite actuellement deux ATR 72-500, deux 737-800, trois 777-300ER et un 777-200LR.