Lors de la présentation de ses (bons) résultats annuels le 24 février, Aer Lingus a fait un point sur sa stratégie de flotte. Si la compagnie irlandaise repousse le projet de renouveler sa flotte de monocouloirs, elle a indiqué qu’elle avait finalisé son contrat A350 avec Airbus mais aussi qu’elle était en train de considérer sérieusement l’A321neo LR pour ses liaisons transatlantiques.

« Nous étudions et développons le business case pour investir dans le nouvel A321neo LR », a déclaré Stephen Kavanagh. Il explique que cet appareil est idéal pour les opérations d’Aer Lingus vers des hubs secondaires d’Amérique du Nord. Une commande porterait sur un nombre suffisant d’avions pour remplacer les Boeing 757 actuellement en service et augmenter la flotte.

En attendant, la compagnie est ravie de ses trois 757-200, qu’elle considère comme parfaits pour les routes transatlantiques secondaires à faible densité.

Toujours sur le long-courrier, Aer Lingus a finalisé son contrat avec Airbus sur les A350. Stephen Kavanagh indique que ses neuf appareils seront livrés à un rythme de trois par an entre 2018 et 2020. Les six A350 livrés en 2019 et 2020 seront des A350R, à masse maximale au décollage certifiée réduite, qui offrent de meilleures performances financières pour les opérations vers la côte est des Etats-Unis.

Statu quo sur le moyen-courrier

Sur le moyen-courrier, la compagnie compte modifier assez légèrement le profil de sa flotte. Elle va faire sortir ses quatre A319 pour les remplacer par les appareils de plus grande capacité, A320 et A321. Satisfaite de la fiabilité de sa flotte, elle a par ailleurs décidé de conserver plus longtemps ses monocouloirs de la famille A320 afin de réduire ses coûts de location, la baisse du carburant et le taux de change du dollar compensant la perte liée à l’exploitation d’appareils plus anciens (en termes de consommation et de maintenance). Pour cela, elle prévoit de renouveler les cabines.

« Nous ne les remplacerons avec des appareils de nouvelle technologie que sur une base opportuniste plus tard dans la décennie ou au début des années 2020. En d’autres mots, nous pensons pouvoir laisser la flotte avancer en maturité sans avoir besoin d’augmenter nos investissements pour au moins trois ou quatre ans. »

Aer Lingus a publié un chiffre d’affaires en hausse de 9% à 1,556 milliard d’euros. Son résultat opérationnel, hors éléments exceptionnels, s’est envolé de 18% à 72 millions d’euros. Il est toutefois négatif de 108,3 millions d’euros lorsque les comptes intègrent ces éléments exceptionnels, principalement un versement à son fonds de pension.

La compagnie irlandaise a connu une année particulièrement dynamique sur le long-courrier, secteur sur lequel elle a augmenté de 20,6% le nombre de ses passagers et de 23,8% sa capacité, grâce à l’introduction des trois 757 à sa flotte. Le lancement réussi de deux nouvelles lignes vers San Francisco et Toronto a augmenté de 69 millions d’euros son chiffre d’affaires et l’augmentation des fréquences a apporté 40 millions supplémentaires.

Le secteur moyen-courrier a également montré une belle résilience malgré un contexte difficile. Il a notamment été marqué par la première année pleine du contrat d’Aer Lingus Regional sur le secteur domestique britannique.

Enfin, Christoph Müller et Stephen Kavanagh, les actuel et futur CEO, ont appelé le gouvernement à réviser sa position sur l’offre de rachat d’IAG. Plusieurs de ses membres s’opposent en effet à la proposition, qu’Aer Lingus perçoit comme sécurisante pour l’avenir de la compagnie.