Solar Impulse 2 a réalisé son premier vol le 2 juin. L’avion solaire HB-SIB était piloté par Markus Scherdel, qui avait déjà assuré le vol inaugural du prototype en 2009.

Après avoir décollé de la base aérienne de Payerne, il est resté 2h15 dans les airs avant de rentrer à sa base.

Solar Impulse 2 réalisera un programme complet d’essais au-dessus de la Suisse cet été avant de s’attaquer à son grand défi, prévu pour 2015 : réaliser un tour du monde.

Solar Impulse 2 est un avion électrique à quatre moteurs d’une envergure de 72m et d’un poids de 2,3 tonnes. Ses batteries au lithium pèsent à elles seules plus de 630kg et sont alimentées en énergie par 17 200 cellules solaires qui recouvrent la partie supérieure de l’appareil.

Par rapport au prototype HB-SIA, HB-SIB abrite un cockpit agrandi de 3,8m². Il a également eu recours à des technologies et des processus de production d’avant-garde. Par exemple, Bayer Material Science a mis ses nanotechnologies au service du projet et Décision a mis au point les fibres de carbone les plus légères de l’industrie.