L’équipementier britannique GKN Aerospace vient de réaliser une voilure marginale de façon entièrement automatisée dans le cadre du programme STeM (Structures Technology Maturity). Un projet lancé il y a deux ans et qui vise notamment à réduire de près de 20% les coûts de fabrication de ces éléments produits majoritairement en matériaux composites par rapport à s’ils étaient produits en série.
La fabrication de l’ailette marginale a permis de tester des logiciels dernier cri pour la conception et la modélisation, et de nouvelles méthodes de fabrication et d’essai dans des domaines tels que la conception structurelle, la fabrication automatisée, les technologies d’assemblage et d’analyse.
Selon l’industriel britannique, le processus de fabrication, notamment pour la construction des revêtements des moules, a nécessité l’utilisation des technologies robotiques innovantes ainsi que de nouvelles techniques de fixation. Le résultat est un winglet affichant une masse réduite, un nombre limité de composants, une baisse de 50% du nombre de fixations et une diminution de 25% du temps d’installation de ces dernières.
Le projet de fabrication du winglet est l’un des éléments du programme STeM mené par GKN et qui comprend aussi des partenaires comme Bombardier, Spirit Aerosystems et General Electric (GE).
Un autre volet du programme STeM qui a nécessité un investissement de 12 millions de livres (15 millions d’euros), est le développement de concepts innovants dans la fabrication des voilures, une spécialité que le gouvernement britannique entend bien garder sur son sol pour les appareils de prochaines générations.
