Airbus a dévoilé la première image d’un de ses appareils équipé des nouvelles ailettes marginales qui remplaceront de façon optionnelle les traditionnels Wingtip Fenses de ses monocouloirs de la famille A320 classique.

Les « Sharklets », dénomination Airbus de ces nouvelles ailettes portantes incurvées, équiperont également en standard la nouvelle famille neo.

La première paire de Sharklets a été installée sur le prototype de l’A320 de l’avionneur (MSN 001) qui effectuera l’ensemble des essais dans les prochaines semaines. Elles mesurent près de 2,5 mètres de haut et ont nécessité un renforcement structurel de la voilure.

Airbus annonce une réduction de l’ordre de 3,5% en consommation de carburant pour un appareil ainsi équipé sur des segments longs, soit l’équivalent d’un gain annuel de l’ordre de 700 tonnes d’émission de CO2 par appareil. Bien entendu, l’apport des ailettes marginales actuelles est à soustraire de l’équation (1%) pour le comparer à un A320 classique.

Les premières voilures modifiées capables d’accueillir les nouveaux Sharklets devraient être produites l’année prochaine.

Une dizaine de compagnies aériennes ou d’opérateurs se sont déjà engagés pour équiper leurs A320 de Sharklets : Air Arabia, Air New Zealand, Air Lease Corp, Avalon, Finnair, LanChile, Thomas Cook, Virgin America ainsi que Thai Smile. Le premier appareil devrait être livré en 2012.