Boeing a tourné le dos à une nouvelle étape menant aux essais en vol du KC-767A Tanker. Le laboratoire étudiant la dynamique structurelle des appareils commerciaux du constructeur américain a en effet achevé les tests au sol de vibration le 24 mai sur son premier appareil dans les hangars d’Everett, dans l’Etat de Washington.
Ces tests de vibration déterminent l’interaction entre l’appareil et la perche de ravitaillement en vol. De nombreux autres essais ont été accomplis au cours des 250 heures de vol qui se sont écoulées depuis le premier décollage de l’appareil le 21 mai 2005, comme la détection de fumée au sol et en vol. Boeing se rapproche donc encore un peu plus de la certification et du test ultime : le ravitaillement en vol.
Le KC-767A est un dérivé de l’appareil commercial B767-200 destiné au ravitaillement en carburant des appareils militaires en vol. La division « systèmes de défense intégrés » de Boeing s’est basée sur son architecture et y a ajouté une perche haute technologie, le système de ravitaillement « hose-and-drogue » et un réceptacle.
L’appareil actuellement en tests est destiné à l’armée de l’Air italienne. Sa livraison est prévue pour la deuxième moitié de l’année 2007. Les premiers appareils reviendront cependant au Japon, qui en a commandé quatre. Le KC-767A est également en lice avec le KC-30 d’EADS, adapté de l’Airbus A330, pour équiper l’armée américaine en remplaçant ses nombreux KC-135.
