Si l’A380 subit des retards, EADS affirme qu’il n’en sera pas de même pour l’A400M. Le groupe européen a officiellement ouvert un centre dédié à l’assemblage des ailes de l’A400M le 21 septembre. C’est le Royaume-Uni, spécialiste de cette activité au sein du groupe, qui l’héberge dans les usines Airbus de Filton, près de Bristol. EADS et Airbus Military en ont profité pour réaffirmer que le programme d’appareils militaires de transport était parfaitement dans les temps.

L’inauguration s’est déroulée en présence de Lord Drayson, le ministre britannique des achats en matière de Défense. Le centre de 100 millions d’euros a déjà commencé ses activités avec l’assemblage de la première série de composants. Il compte deux lignes d’assemblage et une troisième devrait être mise en service lorsque les taux de production atteindront trois paires d’ailes par mois.

Les installations de Filton sont chargées de la construction des caissons d’aile de l’A400M, c’est-à-dire de l’assemblage des bords d’attaque et des bords de fuite. Ils les équiperont ensuite des systèmes hydrauliques, pneumatiques, électriques et dédiés au carburant, ainsi que des volets de contrôle. Les ailes seront ensuite livrées à la ligne d’assemblage final de l’A400M, située à Séville, en Espagne.

L’A400M est le premier appareil d’Airbus dont le caisson d’aile est en composites, ici du plastique renforcé en fibres de carbone. L’appareil de transport militaire a enregistré 192 commandes, dont 180 par les pays de l’OTAN initiateurs du programme. Airbus Military a assuré que toutes étapes s’étaient déroulées comme prévues, au moment prévu par le calendrier. Ainsi, la filiale d’EADS pourfend les rumeurs de retard et maintient ses prochaines dates-clefs : 2008 pour le premier vol et 2009 pour la première livraison.