La Chine voit son industrie aéronautique en grand. Liu Daxiang, académicien, responsable au sein d’AVIC I et député au parlement chinois, a fait plusieurs déclarations à ce sujet les 7 et 12 mars auprès de Xinhua, l’organe du parti communiste donc du gouvernement. La première faisait état de l’avancée du programme ARJ21, la seconde esquisse une petite révolution dans l’industrie aéronautique mondiale : le pays est prêt et désireux de produire son propre appareil commercial à grande capacité. Celui-ci pourrait voler dès 2020.
Ce projet fait partie des priorités de développement du pays pour les années à venir. Si tout se déroule comme prévu, le design de cet appareil de plus de 150 places pourrait être arrêté en 2010. Il serait produit par AVIC I (China Aviation Industry Corporation I) et AVIC II, AVIC I étant notamment chargée des réacteurs.
Ce projet, prestigieux pour le pays, est principalement fondé sur des raisons économiques. Le trafic aérien en République Populaire de Chine est en pleine croissance et les compagnies devraient avoir besoin d’entre 2.230 et 3.900 appareils commerciaux d’ici 2025, la première estimation venant d’AVIC I et la seconde de Boeing. Un appareil de construction chinoise permettrait de concurrencer Boeing et Airbus et de libérer le pays de sa dépendance envers les deux constructeurs. D’autant plus qu’il a à présent les moyens économiques et technologiques d’entreprendre ce projet.
En attendant, le premier appareil régional chinois va bientôt voir le jour. Liu Daxiang a déclaré que son assemblage final allait pouvoir commencer dans le courant du mois de mars. Les ailes et le fuselage, produits par Xi’an Aircraft Industry Corporation, ont été livrés le 7 mars à la Shanghai Aviation Industry Company. L’assemblage du prototype devrait être terminé à la fin de l’année pour un premier vol prévu en mars 2008. L’ARJ21 (Advanced Regional Jet for the 21st century) devrait pouvoir être livré à partir du troisième trimestre 2009 à ses clients. Cet appareil de 105 places a été commandé à 71 exemplaires.
