C’est un protocole d’accord d’une envergure démesurée qu’a signé la modeste CR Airways avec Boeing. La jeune compagnie hongkongaise a l’intention de multiplier par treize le nombre d’appareils de sa flotte et a pour cela signé un protocole d’accord avec le constructeur américain le 20 décembre.
D’une valeur estimée à 3,3 milliards de dollars, la commande porte sur trente B737-800 et dix B787. On ignore encore si elle va les acheter ou les acquérir en leasing, mais la compagnie a indiqué que ce nombre pourrait bien être augmenté lors de la finalisation de l’accord en 2006.
Les appareils devraient être livrés dans les cinq prochaines années, et probablement dès 2008 pour les B787. Ils devraient permettre à la compagnie d’étendre ses services en Chine et en Asie. La compagnie, basée à Hong Kong, affirme avoir déjà obtenu des licences pour l’ouverture de quarante-huit routes.
Créée en 2001 lors de la libéralisation du transport aérien à Hong Kong et ayant commencé ses opérations en juillet 2003, CR Airways possède aujourd’hui trois appareils régionaux CRJ-200 et CRJ-700 (photo) du constructeur canadien Bombardier, qui desservent des villes secondaires en Chine continentale et aux Philippines. Elle propose également des vols d’affaires charter à bord de jets Challenger 604.
Le protocole d’accord prévoit donc une explosion de sa capacité qui pourrait sembler totalement disproportionnée. Cependant, Hainan Airlines est intéressée par un rachat de CR Airways. La commande auprès de Boeing pourrait donc augurer de ce rapprochement, Hainan Airlines assurant le financement des appareils.