La base de Melbourne s’éteindra avec le printemps. Boeing a annoncé le 9 février la fermeture de ses opérations dans la petite ville du Nord de l’Arkansas, en raison de la baisse de ses activités. Celle-ci interviendra au cours du deuxième trimestre 2006, probablement à la fin du mois de juin. Le travail restant sera transféré à Salt Lake City.
La base de Melbourne assure les services de maintenance, réparation et révision (MRO) des portes et des commandes de vol pour les séries MD-80 et B737-700. Avec l’expiration du contrat conclu avec la Marine américaine pour le programme E-6, qui représentait une importante partie du travail de l’usine, et le potentiel restreint d’obtenir de nouvelles activités à l’avenir, le constructeur américain ne pouvait pas conserver le nombre de travailleurs en l’état.
Les 103 employés de la base du constructeur américain viennent donc d’apprendre la nouvelle et vont devoir se reconvertir rapidement. Boeing a affirmé que l’entreprise les aiderait à retrouver du travail, soit par réaffectation, soit dans une autre société.
Les installations étaient à l’origine, depuis 1966, utilisées par le constructeur Douglas Aircraft. Boeing les a reprises lors de la fusion avec McDonnell Douglas en 1997. Alors que l’assemblage du dernier exemplaire du B717, ex-MD-95, a débuté il y a quelques jours, c’est une nouvelle parcelle de l’histoire de McDonnell Douglas qui s’éteint avec cette usine.