L’Airbus A330 s’offre une seconde jeunesse. 48 heures après avoir livré le premier A330-300 doté d’une masse maximale au décollage de 235 tonnes (Corsair International), Airbus annonce qu’il va proposer deux nouvelles variantes de ses A330 certifiées avec une MTOW de 242 tonnes, soit deux tonnes de plus que ce qui avait été annoncé en juillet à Farnborough pour les deux appareils.

Les A330-200 et -300 disposant de cette nouvelle masse maximale au décollage seront disponibles en 2015.

L’A330-300 verra ainsi son rayon d’action augmenter à nouveau de près de 500 miles nautiques (930 km) par rapport aux derniers A330-300 livrés actuellement, soit 6100 nm (11 300 km) sur le papier. La nouvelle variante se verra également dotée d’un réservoir central comme pour l’A330-200, augmentant ses capacités carburant de plus de 41000 litres, soit près de 33 tonnes en conditions standards.

L’A330-200 verra quant à lui sa distance franchissable portée à 7130 nm (13200 km), soit une augmentation de 350 nm (650 km) par rapport à la version certifiée à 238 tonnes. Cette version pourra aussi emporter plus de 3 tonnes de fret supplémentaires sur les segments les plus longs.

L’exemple cité par Airbus dans son communiqué n’a pas été pris au hasard, l’avionneur indiquant que l’A330-300 pourrait ainsi relier Kuala Lumpur à Paris ou Francfort sans escale dans le sens vers l’ouest sans pénalité, l’appareil pouvant évidemment emporter plus de fret au retour, un message largement adressé aux deux opérateurs d’A330 malaisiens.

Rappelons que les tout premiers A330-300, notamment ceux livrés à la compagnie Air Inter en 1994, était certifié à 230 tonnes.

La version de l’A330-300 à 240 tonnes avait été commandée quelques jours après son lancement par le loueur américain CIT avec un contrat pour 5 appareils.