Aux Etats-Unis, le secrétaire d’Etat à la Défense Leon Panetta a présenté jeudi dernier les priorités budgétaires de l’année fiscale 2013. Au programme, réduction de budget, restructuration du personnel et des programmes. Il s’agit avant tout de présenter un « package équilibré » pour maintenir la place prépondérante de l’armée américaine dans le monde.
Le département américain de la Défense doit économiser 259 milliards de dollars dans les cinq prochaines années, 487 milliards dans les dix suivantes. Pour le budget 2013, le département prévoit une dépense de 525 milliards de dollars, plus 88 milliards de dollars pour les OPEX (opérations extérieures). A titre de comparaison, les dépenses militaires dans le budget 2012 étaient de 531 milliards de dollars et 115 milliards pour les OPEX.
Leon Panetta a fait part de la volonté de minimiser les coupes dans le personnel, tout en souhaitant garder une armée réactive, rapide et flexible. Ce sont les effectifs des Marines et de l’US Army qui sont le plus durement touchés : 182 000 pour les Marines, 490 000 pour l’US Army. L’US Air Force est moins touchée et devra opérer des réductions équilibrées de réservistes, de militaires d’active et de personnel de l’Air National Guard. Six escadrons tactiques de chasses de l’USAF (environ 120 appareils) seront supprimés, et la flotte de transport aérien sera également réduite. Le secrétaire d’Etat a également annoncé un renforcement des opérations spéciales. Enfin, les Etats-Unis doivent renforcer leur présence dans le Pacifique et vont diminuer le nombre de soldats basés en Europe, en supprimant deux brigades.
Le programme du F-35 JSF reste la « clé » pour garantir la supériorité américaine dans le domaine de l’aviation de chasse. Le budget 2013 prévoit donc un ralentissement des acquisitions, pour effectuer plus d’essais et de permettre les modifications nécessaires avant l’achat en plus grande quantité. Le programme Global Hawk a été abandonné au profit du prolongement du programme U-2 (voir brève du 25 janvier).
Le Pentagone conserve toutefois un budget important pour tous les programmes ayant trait au nucléaire : missiles avec les ICBM, bombardiers et sous-marins. De plus, il est prévu une hausse de 30% de la flotte de drones.
Le projet de budget 2013 sera publié en détail le 13 février et doit être présenté au Congrès pour approbation définitive.
