L’US Air Force a annulé mardi 28 février le contrat de 355 millions de dollars qu’elle avait accordé à Sierra Nevada/Embraer pour la production et la livraison de 20 avions d’attaque et d’entraînement légers destinés aux forces afghanes.

Sierra Nevada/Embraer avec son A-29 Super Tucano était en compétition avec l’AT-6 Texan d’Hawker Beechcraft. Fin novembre, l’US Air Force avait notifié à Hawker Beechcraft son éviction de l’appel d’offre. L’industriel américain avait alors déposé un recours en justice fin décembre. Des rumeurs faisaient état début janvier de l’arrêt du processus d’acquisition suite à la plainte déposée par Hawker Beechcraft.

Hawker Beechcraft avait dénoncé une procédure opaque et une décision anti-patriotique (Embraer est brésilien), l’US Air Force avait donc lancé une enquête sur le processus d’acquisition. Les résultats devaient être rendus publics à la mi-mars. L’USAF avait déjà fait l’objet de controverses par le passé dans l’attribution de contrats.

Sierra Nevada parle de « déception » dans un communiqué de presse et argumente en soutenant que les Super Tucano auraient été fabriqués aux Etats-Unis et que l’argument anti-patriotique n’était pas valable. Chez Hawker Beechcraft, on se félicite de la décision prise par l’US Air Force. L’industriel espère du même coup revenir dans la compétition.