Le Pentagone vient de suspendre un tir d’essai d’un missile balistique intercontinental Minuteman III pour désamorcer les tensions avec la Russie suite à l’invasion de l’Ukraine, alors que le Président russe Vladimir Poutine a ordonné au ministre de la Défense et au chef d’état-major de mettre les forces de dissuasion de l’armée russe en régime spécial d’alerte au combat le 27 février dernier.

John Kirby, le secrétaire de presse du Pentagone a ainsi annoncé dans une allocution télévisée le 2 mars que le lancement du missile nucléaire stratégique prévu en fin de semaine depuis la base de Vandenberg en Californie avait été suspendu afin de démontrer que les États-Unis n’avaient « aucune intention de s’engager dans des actions qui pourraient être mal comprises ou mal interprétées ».

Il a également expliqué que cette décision n’avait pas été prise à la légère, mais qu’elle venait démontrer que les États-Unis étaient « une puissance nucléaire responsable ». Il ajoute s’attendre cependant à voir Moscou rendre la pareille « en faisant baisser la température sur la rhétorique de la posture nucléaire » car « une guerre nucléaire ne peut pas être gagnée et ne doit jamais être menée ».

Le missile LGM-30G Minuteman III de l’USAF est le seul vecteur terrestre de l’arsenal nucléaire américain. Mis en service en 1970, ce missile stratégique dispose d’une portée de près de 9700 km. L’US Air Force dispose de 400 Minuteman III en alerte pour sa dissuasion, des missiles qui devraient être progressivement remplacés à partir de 2030 par le missile GBSD (Ground Based Strategic Deterrent), en cours de développement par Northrop Grumman.

(Tir d’essai d’un missile balistique intercontinental Minuteman III depuis la base de Vandenberg en Californie en 2017 – Photo : USAF)