Viking vient de franchir un grand pas dans le développement de ses activités. L’avionneur canadien a en effet conclu plusieurs accords avec le groupe chinois Reignwood Aviation, portant sur l’acquisition de jusqu’à cinquante DHC6-400, des droits de représentation exclusifs pour le Twin Otter en Chine et l’établissement d’un centre d’aménagement dans le pays.

« Nous en sommes à la fin du commencement », s’est réjoui David Curtis, le CEO de Viking, « c’est notre arrivée en Chine ! Et nous avons le bon partenaire, un partenaire fort. » L’aboutissement de deux ans de travail et plusieurs mois de négociations, qui se sont poursuivies jusqu’à ce matin.

L’accord signé doit encore être finalisé mais les livraisons doivent débuter rapidement : les deux premiers Twin Otter de série 400 seront livrés au quatrième trimestre de cette année. Les livraisons s’étendront sur cinq ans. Les appareils seront utilisés dans la « Grande Chine », principalement pour assurer des navettes vers les trois grands centres d’affaires que sont Shanghai, Shenzhen et Canton, ainsi que vers Macao, Hong-Kong « et peut-être même Taïwan », indique Christopher Wang, directeur exécutif du groupe.

Le Twin Otter a été certifié par l’administration chinoise à la fin du mois d’avril. Les perspectives de Viking dans le pays sont bonnes puisque l’appareil est capable d’atterrir sur des terrains non préparés. L’avionneur canadien estime que le besoin pourrait atteindre 500 appareils sur vingt ans. Le seul obstacle est qu’« il faut du temps pour sensibiliser la population chinoise », selon Christopher Wang.

Un centre d’aménagement cabine doit également être érigé en Chine, sur un site qui reste à déterminer. Il sera chargé de l’aménagement et de la personnalisation des cabines des clients chinois du Twin Otter.