Pilatus vient de franchir une nouvelle étape dans le programme PC-24. Le premier prototype du jet d’affaires, PO1, immatriculé HB-VXA, a en effet réalisé son vol inaugural le 11 mai. L’appareil a décollé à 10h de la piste 07 de l’aéroport de Buochs pour son premier vol d’essai, réalisé train sorti. Celui-ci a duré 55 minutes durant lesquelles divers tests ont été réalisés dans le ciel suisse.

Aucun problème n’a été rapporté par l’équipage, composé de Paul Mulcahy (pilote aux commandes) et Reto Aeschlimann. Un PC-21 a suivi l’appareil tout le long de son vol et celui-ci était également surveillé par une douzaine d’ingénieurs au sol.

Trois prototypes du PC-24 seront produits et réaliseront 2 300 heures de vol durant environ deux ans pour certifier l’appareil. Cette certification est attendue pour 2017, date à laquelle débuteront également les premières livraisons.

Capable de décoller sur des pistes courtes ou non préparées et équipé d’une porte cargo comme équipement standard, le PC-24 est parti pour être un succès. Le jet d’affaires suisse s’est en effet vendu à 84 exemplaires en 36 heures lors du dernier salon EBACE de mai 2014.