C’est à la surprise générale qu’Airbus a annoncé le probable lancement du programme de conversion des A330 en version cargo le 15 février, juste après une conférence dédiée aux perspectives de marché de l’avionneur sur la région Asie-Pacifique.

Le programme A330 P2F (Passenger- to-Freighter) n’est pas encore réellement lancé, Airbus ayant pour l’instant signé un protocole d’accord avec le Singapourien ST Aerospace et avec EADS EFW pour créer les fondations du programme avant une possible commercialisation.

Dans le cadre de cet accord, ST Aerospace sera responsable de la conception des modifications sur les deux appareils, l’A330-300P2F et l’A330-200P2F, le premier étant particulièrement destinés aux intégrateurs et compagnies de messagerie express car bénéficiant d’un important volume disponible.

EADS EFW effectuera quant à elle les modifications sur les appareils, devenant également le centre de maintenance européen de ST Aerospace.

La mise en service de l’A330-300P2F est attendue pour 2016, l’A330-200P2F un an plus tard. Airbus a également précisé que les détails du projet restent à finaliser et qu’un accord définitif pourra être annoncé dans les prochaines semaines.

Si aucune caractéristique ou performance n’a été avancée, ST Aerospace a indiqué qu’il envisageait toutes les modifications possibles, notamment quant à l’attitude de l’A330-200 (modification du train avant).

John Leahy a ajouté que le programme A330P2F permettrait d’augmenter la valeur résiduelle de la flotte d’A330 en opération, notamment après la mise en service de l’A350.

ST Aerospace a déjà participé à la transformation de Boeing 757 et de MD-11 en version cargo.

Le programme A330P2F est attendu par de nombreux opérateurs d’A330, en particulier par Qatar Airways qui a indiqué maintes fois ne pas vouloir acquérir d’A330F neufs.