Virgin Atlantic tient vraiment à bmi. La compagnie britannique a confirmé le 10 décembre qu’elle était en discussion avec Lufthansa au sujet du futur de sa compatriote. Les négociations ne sont cependant pas suffisamment avancées pour que Virgin puisse se prononcer sur leur issue.

La compagnie de Richard Branson a toujours été intéressée par bmi. Leurs réseaux sont en effet parfaitement complémentaires, Virgin Atlantic étant spécialisée dans les vols très long-courriers et vers les Etats-Unis quand bmi opère principalement sur le court et le moyen-courrier. Une alliance permettrait également à Virgin Atlantic de se renforcer face à sa concurrente de toujours British Airways.

Cependant, bmi a été rachetée par Lufthansa en octobre dernier. La compagnie allemande, qui possédait déjà 30% de la compagnie, en détient 80% aujourd’hui, grâce à l’acquisition des parts de Michael Bishop. Les 20% restants sont aux mains de SAS.

Si Virgin Atlantic a régulièrement fait connaître son intention de se rapprocher de la compagnie britannique, c’est qu’elle vaut de l’or grâce à ses slots à Londres Heathrow, où elle est la deuxième compagnie après British Airways. Ceux-ci ont pris encore davantage de valeur depuis l’entrée en vigueur de l’accord de ciel ouvert entre l’Europe et les Etats-Unis, Heathrow étant LA porte d’entrée européenne vers l’Amérique du Nord. Virgin Atlantic va donc devoir présenter une proposition très intéressante si elle veut inciter Lufthansa à renoncer à ces précieux créneaux.