Qatar Airways recherche l’exclusivité. Elle a de nouveau atteint son but le 11 septembre en accueillant son nouvel Airbus dans son fief de Doha : un A340-600 HGW flambant neuf, l’unique exemplaire commercial livré à ce jour, a atterri sur l’aéroport de la capitale qatarie et a été accueilli sous les jets d’eau des pompiers. L’arrivée du plus long appareil de transport de passagers dans le monde a également marqué le lancement officiel de la nouvelle image de la compagnie arabe.
L’A340-600 HGW (High Gross Weight) est la version améliorée de l’A340-600. Après avoir subi des modifications lui permettant de transporter davantage de carburant et d’augmenter sa masse au décollage, l’appareil bénéficie d’un poids maximum autorisé accru et son rayon d’action est allongé. Il est ainsi capable de voler durant 14 heures à pleine charge de passagers et de fret. Ceux de Qatar sont aménagés en configuration triclasse de 266 sièges.
Qatar Airways a commandé dix exemplaires de cet appareil, qui lui seront livrés jusqu’en 2008. Ils seront utilisés sur le réseau long-courrier de la compagnie vers l’Europe, l’Extrême Orient, l’Australie et, nouveauté, les Etats-Unis. Qatar Airways souhaite en effet lancer ses premières destinations vers l’Amérique du Nord d’ici la fin de l’année et offrir des liaisons directes.
L’arrivée de l’A340-600HGW a été l’occasion de voir, officiellement, la nouvelle image de la compagnie. L’oryx, emblème de la compagnie, prend une place plus importante sur le fuselage : son motif bordeaux couvre la totalité de l’empennage et s’accompagne de rappels sur le ventre de l’appareil et sur les ailettes marginales. Le nom de la compagnie est lui aussi écrit en lettres bordeaux plus imposantes sur le fuselage et est suivi du nom en arabe « Al Qataria », écrit en gris. Quant au « Airways », il a disparu. Enfin, le fuselage est bicolore, gris clair dans sa partie supérieure et blanc sur le ventre. Un Airbus A330-200 réceptionné récemment arbore aussi la nouvelle livrée de la compagnie.
Qatar Airways a également engagé en automne dernier un programme de modernisation de son produit, dont les innovations sont présentes dans l’A340-600HGW. Tout d’abord, la télévision est disponible en direct sur tous les écrans. Mais les plus importantes modifications concernent les classes « premium ». Les classes affaires et Première bénéficient ainsi chacune d’un salon dédié à bord de l’appareil. La Première, en particulier, dispose d’un comptoir et de canapés permettant à six personnes de s’asseoir, sur les huit que peut compter la classe. L’ambiance de confort est créée par la chaleur et les couleurs des matériaux utilisés, moquette bordeaux, tables en tek, canapés en cuir crème… Qatar Airways ne se contente pas de rechercher l’exclusivité et s’attache à faire don de ce sentiment à ses passagers.
