2012 devrait être meilleure que prévu. L’IATA a indiqué le 13 décembre qu’elle avait révisé à la hausse ses prévisions de bénéfice annuel pour l’industrie du transport aérien : les compagnies devraient enregistrer 6,7 milliards de dollars de bénéfices, au lieu des 4,1 envisagés lors des dernières prévisions, formulées en octobre.

L’association internationale du transport aérien a expliqué que les performances des compagnies avaient été solides aux deuxième et troisième trimestres. Elles ont à la fois profité d’une croissance de 5,3% du trafic, d’une progression de 3% des yields dans le secteur passagers et d’une amélioration de la structure de l’industrie du transport aérien. Cette dernière est due aux nombreux programmes de restructuration et d’économies engagés dans toutes les compagnies, au développement des alliances et des projets de joint-venture, à la réduction du nombre de nouveaux entrants, faute de financement, et à plusieurs faillites.

L’IATA a souligné un paradoxe. Les bénéfices des compagnies ont atteint le niveau de 2006, époque à laquelle le prix du baril de pétrole était aux alentours de 46 dollars (contre 109,5 en 2012) et la croissance économique mondiale à 4% (contre 2% actuellement).

Elle a toutefois rappelé que les marges restaient très faibles, à 1% en 2012 et que ces 6,7 milliards de bénéfices étaient les témoins d’une dégradation de la situation des compagnies par rapport à 2011. Elles avaient alors été bénéficiaires de 8,8 milliards de dollars.

L’IATA a également indiqué que 2013 sera encore une année difficile. Les compagnies aériennes devraient enregistrer 8,4 milliards de dollars de profits – une amélioration par rapport aux prévisions d’octobre qui envisageaient 7,5 milliards de profits. La marge devrait rester faible à 1,3%.