Le pari de la jeune compagnie aérienne basée à Abou Dhabi est en passe d’être remporté. Etihad Airways a publié ses résultats pour le premier trimestre 2007 avec un chiffre d’affaires de près de 143 millions d’euros (712 millions de dirhams EAU), en hausse de 208 % par rapport à la même période l’année dernière. Etihad a également transporté plus d’un million de passagers sur la même période, soit une augmentation de 176 %.
L’augmentation des recettes de la compagnie progresse plus rapidement que la forte augmentation du nombre disponible de siège/kilomètres (+130%) liée à l’introduction de 15 nouveaux appareils de grande capacité (777-300ER, A340-500) au cours des 12 derniers mois. Le taux de remplissage progresse quant à lui de 54,5% à 68,3% au premier trimestre.
Poursuite du développement en 2007
Après les récents lancements de vols sur Téhéran, Kuala Lumpur Sydney et Trivandrum, Etihad va poursuivre l’extension de son réseau avec les dessertes attendues de Cochin (3 juin), Dublin (2 juilllet) et Milan (2 septembre). La compagnie introduira à cet effet 10 nouveaux gros porteurs long-courriers cette année dont 6 durant la période estivale : quatre A330-200 et ses deux premiers A340-600, portant sa flotte à un total de 31 appareils.
Mais comme le souligne James Hogan, le nouveau CEO de la compagnie, « faire fonctionner une compagnie aérienne ne se résume pas à ajouter des avions et des destinations ». La compagnie va travailler à améliorer ses correspondances à Abou Dhabi en renforçant notamment ses fréquences sur les destinations existantes.
Etihad va ainsi porter à 258 le nombre de ses rotations hebdomadaires au départ de sa base avec 6 liaisons supplémentaires vers le sous-continent indien, 15 liaisons de plus vers le Moyen-Orient, 5 vers l’Europe (avec notamment le renforcement de Paris CDG qui comptera 10 vols hebdomadaires à partir du 1er septembre), 8 vers l’Asie et 6 vers l’Afrique.
Consolidation
Face à quatre années de forte croissance, James Hogan a déclaré que la compagnie « entrait dans une phase de consolidation afin d’assurer sa pérennité commerciale ». Le CEO d’Etihad a par ailleurs récemment indiqué à la presse des Emirats que la compagnie commençait à examiner de prés l’acquisition de monocouloirs de type A320 ou B737 pour la desserte de son réseau régional ; des modules beaucoup plus faciles à rentabiliser sur des destinations comme Dammam, Doha ou Bahreïn et qui sont d’ailleurs déjà utilisés par des compagnies comme Qatar Airways ou Gulf Air.
Selon James Hogan, plus de 50% des destinations desservies aujourd’hui par la compagnie pourraient l’être par des appareils monocouloirs, ce qui permettrait d’augmenter les fréquences sur ces destinations ou d’en lancer de nouvelles qui ne justifient pas l’utilisation d’un gros porteur, le Boeing 767-300 et les Airbus A330-200 étant les modules les plus petits de la flotte de la compagnie d’Abou Dhabi pour le transport de ses passagers.
L’utilisation de moyen-courriers sur certaines de ses destinations permettrait également à la compagnie de libérer autant de gros porteurs pour son réseau long-courrier, Etihad cherchant depuis des mois à acquérir de nouveaux appareils de plus en plus rares sur le marché à court terme.
