Le salon Heli Expo, qui s’est déroulé à Orlando du 1er eu 3 mars, a été le cadre d’un double lancement. Rolls-Royce y a en effet remporté ses premiers contrats pour sa nouvelle turbine RR300 le 2 mars. Le client de lancement sera Robinson Helicopter, dont le programme d’hélicoptères R66 voit le jour du même coup. Rolls-Royce a également signé des lettres d’intention avec trois autres constructeurs, concernant la possibilité d’utiliser le RR300 sur leurs appareils.
Le RR300 a été développé à partir du modèle 250 pour les hélicoptères légers. Cette turbine intègre cependant de nouvelles technologies et de nouvelles méthodes de conception, notamment sur le compresseur, qui devraient permettre de diminuer son poids, ses coûts d’exploitation et sa consommation de carburant. Elle comporte également un système embarqué de contrôle. Elle pourra fournir entre 240 et 300 chevaux (shp). Le constructeur britannique devrait obtenir la certification de type délivrée par la FAA (Federal Aviation Administration) en 2008.
La turbine a été lancée grâce à l’accord signé avec Robinson Helicopter. Le constructeur californien franchit ainsi un nouveau pas dans le développement de son portfolio car il lance le R66, son premier modèle d’hélicoptère dont le rotor est entraîné par une turbine à gaz et non un moteur à pistons. L’appareil pourra transporter cinq passagers et sera lancé dans les prochaines années.
Le RR300 a cependant suscité l’intérêt d’autres constructeurs. Trois protocoles d’accord ont été conclus avec Schweizer Aircraft, MD helicopters et Enstrom le 2 mars. Tous sont destinés à évaluer la possibilité d’équiper leurs futurs hélicoptères avec la nouvelle turbine de Rolls-Royce.
