Le nouveau réacteur de General Electric entame son programme de tests en vol. Le GEnx-1B, la version destinée à équiper le Boeing B787, a pour la première fois décollé le 22 février sur le banc d’essai volant de GE à Victorville en Californie. Installé à la place du réacteur 2 sur le Boeing 747, il est resté quatre heures dans les airs et est monté à près de 40.000 pieds. Ce premier vol a permis au motoriste américain d’établir les performances standard de son réacteur.
Le programme d’essais en vol est divisé en deux parties. La première, qui vient d’être entamée et devrait compter trois vols par semaine dans les trois mois à venir, a pour but d’évaluer les performances du moteur en régimes permanent et transitoire, les capacités de démarrage pneumatique, les marges opérationnelles de la chambre de combustion et la réponse de la manette des gaz. La seconde portera sur les systèmes de contrôle des réacteurs.
Ce B747 a subi quelques modifications avant de pouvoir porter le GEnx. Il ne pouvait en effet supporter la charge électrique des deux dynamos-démarreurs du réacteur. Il devait également pouvoir fournir la puissance nécessaire à la mise en marche électrique en vol ou au sol. Ces changements avaient été terminés au mois de janvier.
Le GEnx, successeur du CF6, suit son programme de tests depuis le mois de mars 2006. Sa certification devrait lui être délivrée en septembre prochain.
