Le ministère italien de la Défense a officiellement confirmé l’acquisition de 17 hélicoptères d’attaque AW249 Fenice (Phoenix) de Leonardo début février, des appareils qui seront livrés à partir de 2027. Ces machines viendront commencer à remplacer les plus anciens A129 Mangusta de l’armée de terre italienne datant des années 90. Les besoins exprimés portent sur un total de 48 machines.

Le premier prototype de l’AW249 avait effectué son vol inaugural le 12 août 2022 à Vergiate. Depuis, trois autres exemplaires de présérie, qui appartiennent déjà à l’armée italienne, ont été construits et participent à une intense campagne d’essais menée par Leonardo (tests en vol de performances, intégration des systèmes, armements…).

L’AW249 est motorisé par deux turbines CT7-8E6 de GE Aerospace. Il disposera d’un rayon d’action de 796 km (430 nm) et d’une vitesse de croisière maximum de 155 kts (287 km/h). Le nouvel hélicoptère de combat sera équipé d’un système d’arme comprenant des roquettes guidées et non guidées de 70 mm, des missiles air-air à guidage infrarouge, des missiles air-sol guidés par radiofréquence ou fibre optique et un canon de 20 mm. Il pourra emporter le double de l’armement de l’A129.