La dernière édition du salon Heli-Expo qui s’est tenu à Orlando la semaine dernière a confirmé la mauvaise tendance que connaît actuellement le marché « Oil & Gas » sur le plan des ventes d’hélicoptères.

La chute du cours du baril de pétrole durant ces 6 derniers mois rend en effet aujourd’hui non rentables l’exploration et la production de certains gisements éloignés des côtes, ce qui entraîne à son tour une baisse de la demande pour des hélicoptères de transport lourd et à long rayon d’action. Le secteur avait déjà connu une courte crise fin 2008, mais le cours du pétrole était très vite revenu à des niveaux élevés.

Sur les quatre grands hélicoptéristes occidentaux présents à Heli-Expo, seul Airbus Helicopters a réussi à placer de nouvelles machines sur le segment pétrolier et gazier, avec une commande de l’opérateur américain Bristow pour une dizaine de H175 supplémentaires (ex-EC175) livrables à partir de l’année prochaine. Le groupe Bristow a formellement indiqué que ces nouveaux hélicoptères de la catégorie des 7 tonnes seraient utilisés pour des missions offshore.

Si AgustaWestland, Bell et Sikorsky n’ont pas annoncé de nouvelle commande sur le secteur « Oil & Gas » durant la plus grande manifestation mondiale dédiée aux voilures tournantes, leurs ventes ont été marquées par une très nette poussée des opérateurs effectuant des missions SAR et MEDEVAC.

Les différents hélicoptéristes sont cependant loin d’abandonner le marché pétrolier et gazier à court terme, avec l’arrivée notable de nouveaux programmes comme le Bell 525 Relentless qui doit effectuer son premier vol dans les prochains mois, le désormais H160 d’Airbus Helicopters récemment dévoilé qui succédera à la famille Dauphin, ainsi que le convertible AW609, qui entre désormais en phase de production et qui aura un important rôle à jouer sur le marché selon AgustaWestland, et notamment grâce à Bristow.

Rappelons qu’au niveau mondial, ce sont près de 2000 hélicoptères qui sont aujourd’hui dédiés au secteur pétrolier et gazier.