Le 17 avril 1973, Federal Express réalisait ses premiers vols cargo, livrant 186 colis vers 25 villes américaines. Née d’une idée de Fred Smith, la jeune compagnie est basée à Memphis et son modèle économique repose sur la promesse d’une livraison des colis en 24h, n’importe où aux États-Unis. Pour cela, elle crée un nouveau concept : celui du « hub and spoke ».

A ces débuts, Federal Express exploite une flotte de quatorze Falcon 20 produits par Dassault. Fred Smith ne voulant pas d’appareils de série, Dassault a travaillé à une version cargo de son jet d’affaires, y ajoutant une nouvelle porte de soute articulée, dotée d’un monte-charge, renforçant le sol et améliorant ses systèmes de contrôle. La compagnie commandera une trentaine d’exemplaires de l’appareil avec lesquels elle opèrera dix ans.

Aujourd’hui, FedEx, comme le groupe s’est rebaptisé en 1994, emploie 300 000 employés et exploite une flotte de 660 appareils : 71 A300-600F, 35 A310F, 23 Boeing 727-200F, 83 757-200F, 23 777F, 69 MD-10F, 64 MD-11F, 47 ATR et 245 Cessna 208B. L’entreprise estime qu’elle a transporté 31 milliards de colis depuis sa création. Son record journalier a été enregistré le 18 décembre 2012, avec 19,8 millions de colis traités.

FedEx est par ailleurs présente en France depuis 1985, année au cours de laquelle elle a lancé ses premiers vols réguliers entre l’Europe et les États-Unis. Elle a ouvert son hub à Paris CDG en 1999.

En France, elle emploie aujourd’hui 4 170 personnes. Au cours des dix-huit derniers mois, elle a augmenté de plus de 40% ses effectifs, recrutant 512 personnes et ayant intégré TAT Express, et créé ou renforcé six liaisons au départ de CDG.