Le premier vol du Bandeirante a quarante ans. Embraer a célébré le 19 octobre l’anniversaire de l’appareil qui a mené à sa création et marqué la naissance de l’industrie aéronautique brésilienne. Pour l’occasion, le constructeur a restauré le deuxième prototype, qui appartenait à l’armée de l’air brésilienne et qui va à présent rejoindre la fondation Santos Dumont.
Le vol inaugural du Bandeirante a eu lieu le 22 octobre 1968 à Sao José dos Campos. Il a duré une cinquantaine de minutes et été conduit par le Commandant José Mariotto et Michel Cury. L’appareil a été conçu et construit en plus de trois ans par le CTA (Centre Technique Aéronautique) et l’IPD (Institut de Recherche et de Développement), à qui il a emprunté une partie de son nom de projet : IPD-6504.
Fort de ce succès, le gouvernement brésilien a créé Embraer en août 1969 en lui confiant la production de l’EMB 110 Bandeirante, instituant l’industrie aéronautique brésilienne. Le turbopropulseur léger, tout aussi adapté à l’usage civil qu’à l’usage militaire, a reçu ses premières commandes civiles en 1973 de la part de Transbrasil et de VASP. La première commande à l’exportation est venue de l’armée de l’Air uruguayenne en 1975 et a été suivie en 1977 de la première commande civile étrangère signée par la compagnie française Air Littoral.
L’appareil de 15 à 21 places a été produit à 498 exemplaires (dans seize versions) durant vingt ans. Trois cents sont toujours en service aujourd’hui.